Vallée des Grottes de Saulges - Musée de la Préhistoire

Le musée :

Au rez-de-chaussée, des objets originaux témoignent des temps forts de la Préhistoire à Saulges.

Le musée développe également différents outils pour rendre cette histoire naturelle et humaine immédiatement perceptible.

Le parcours s’articule autour d’une salle de projection dédiée à la restitution virtuelle de la grotte Mayenne-Sciences, tandis que des évocations de paysage, restitutions, maquettes, modules interactifs et expositions temporaires animent l’espace et proposent aux visiteurs différents niveaux d’information. 

Au-rez-de-jardin, une salle dédiée aux ateliers pour les scolaires et les familles permet à chacun de mieux appréhender la vie de l’homme préhistorique.

La grotte Margot (réservation conseillée - nombre de places limité à 15) :

Classée Monument Historique depuis 1926, elle est longue de 319 m avec un dénivelé de 14 m. 
C’est l’une des premières grottes aménagées pour la visite dès 1861 en France. 

En 2003, l’équipe d’archéologues menée par Romain Pigeaud a mis en lumière des ornements qui étaient cachés à 2m au-dessus du sol actuel (niveau des temps préhistoriques). Des milliers de visiteurs sont passés sous ces gravures pendant des années sans en soupçonner l’existence.

Plus de 200 unités graphiques sont répertoriées parmi lesquels des chevaux, des rhinocéros laineux, des bisons et des oiseaux gravés (très rares dans l’art pariétal). On y trouve également quelques peintures de l’époque gravettienne (-25 000) avec des mains positives et négatives, un bison et un cervidé et des gravures de l’époque magdalénienne (-12 000). Difficiles à observer à l'oeil nu, seules quelques-unes peuvent être présentées en visite. Cependant, des visites spéciales "gravures" sont régulièrement organisées et un plus grand nombre peuvent être visualisées avec pour thématique l'art pariétal dans le contexte de la grotte Margot.

Des graffitis réalisés par des touristes du XVIIIème jusqu’au XXème siècle sont également relevés et apportent un témoignage plus récent.

La Grotte Rochefort (réservation conseillée - nombre de places limité à 25) :

C'est en empruntant une galerie d'environ 20 mètres de long que l'on accède à la Salle des Troglodytes, premier volume de la grotte Rochefort, connu depuis la Préhistoire.

Cet espace est complété d'un gouffre, auquel on accède grâce à une galerie artificielle, creusée à la fin du XIXème siècle.

De multiples concrétions viennent agrémenter de leurs formes originales les parois naturellement colorées. La plus emblématique du site reste la "main du Géant", surnommée ainsi par Arsène Roblot, le premier explorateur à être descendu dans l'abîme en avril 1882.

Dans la première salle, le chantier archéologique est visible et permet d’appréhender la vie quotidienne des hommes préhistoriques. Il s'agit de la plus grande fouille en grotte pour le Paléolithique supérieur, et le deuxième site fouillé aujourd'hui en France pour la culture solutréenne. 

Depuis 2001, Stéphan Hinguant et son équipe, ont découvert :

• des vestiges de rennes, chevaux, rhinocéros laineux chassés pendant la période glaciaire ainsi que
• des objets en os décorés comme une côte d’ours gravée
• des traces d'utilisation de la cavité aux époques romaine et médiévale. 

Le gouffre donne accès à un lac souterrain qui est au même niveau que la rivière l’Erve. Il ne semble pas très profond au premier coup d'oeil mais s'enfonce tout de même à 10 mètres de fond.